bem-vindo às Planícies do Norte

La Fortuna é uma cidade nas Planícies do Norte, onde se encontra o majestoso Vulcão Arenal e um dos locais mais bonitos da Costa Rica devido à sua riqueza natural e geológica e à grande variedade de actividades turísticas. O Vulcão Arenal é um vulcão ativo, embora a sua atividade tenha diminuído significativamente desde 2011. No entanto, continuam a existir duas paisagens muito diferentes na sua estrutura: uma cobertura de vegetação densa e verde, e outra dominada pela lava e areia das últimas erupções.

As águas quentes do Vulcão Arenal são ricas em minerais associados à saúde, pelo que é um dos locais mais visitados do país para relaxar e desfrutar de uma extraordinária paisagem natural na floresta tropical. Existem vários empreendimentos turísticos que oferecem águas termais, mas destacam-se as águas termais do rio Tabacon, que têm uma temperatura média de 37 graus Celsius e correm livremente para o rio.

Localizado no lado sudeste do vulcão, o Morro do Chato é um vulcão extinto, com altitude de 1.140 m.s.n.m. Atualmente, na cratera, é possível ver uma lagoa esverdeada com cerca de 550 metros de diâmetro, margeada por densa vegetação. Para chegar à lagoa é preciso caminhar uma média de 5 horas por um caminho estreito, mas vale a pena para apreciar a beleza do lugar. Na entrada da estrada principal do Cerro Chato está a cachoeira La Fortuna, uma das jóias do lugar, com 70 metros de altura e piscinas para se refrescar.

Perto da aldeia de Guatuso, ao longo do rio Frio, encontra-se a Reserva Indígena Maleku. Atualmente, a população é de aproximadamente 600 pessoas, pelo que se podem visitar algumas aldeias que preservam a sua cultura, como é o caso de El Sol, Margarita e Tonjibe. Na zona de La Fortuna existe também um pequeno povoado que tem como objetivo mostrar a cultura Maleku para fins turísticos e preservar os seus costumes.

O Rio Celeste é uma das maravilhas naturais da Costa Rica, formado a partir da união de dois rios com diferentes conteúdos minerais provenientes das encostas do Vulcão Tenório, o que confere às águas deste rio uma cor azul muito particular. O rio é protegido pelo Parque Nacional Tenório, que oferece um percurso de 7 quilómetros que circunda a área, mostrando as principais atracções geológicas, tais como Teñideros, fontes termais, a cascata azul-celeste intensa, fontes termais e fumarolas, entre outras.

A poucos quilómetros do centro de La Fortuna encontra-se o maior lago artificial do país. O Lago Arenal é uma barragem ancorada entre florestas e montanhas que tem 87,8 quilómetros quadrados, e a uma altitude de 546 metros acima do nível do mar, esta lagoa é ideal para passeios de barco, caiaque, turismo de pesca e esqui aquático; windsurf e SUP, entre outros.

O Refúgio de Vida Selvagem Black Reed está localizado a norte da Costa Rica, junto à fronteira com a Nicarágua. Trata-se de uma zona húmida de cerca de 10 171 hectares rodeada de uma grande biodiversidade, especialmente para as espécies migratórias de janeiro a março, que necessitam de zonas como esta para realizar com êxito o seu percurso migratório. É um local ideal para a observação de aves, pelo que muitos visitantes optam por fazer passeios de barco nas águas do rio Frio para chegar a Black Reed. A aldeia de Black Reed é pequena, mas oferece tudo o que um turista precisa para explorar a área.

A zona de Bajos del Toro, situada a 1.442 metros acima do nível do mar, esconde tesouros naturais, entre eles as cascatas de Toro Amarillo e do rio Agrio. A maior de todas é a Cascata de Toro Amarillo, com 90 metros de altura, formada pela união de três rios: Rio Toro Amarillo, Rio Desagüe e Rio Agrio (nomeado por seu sabor de limão), todos com água com alto teor mineral que torna a paisagem um cenário de conto de fadas. A sua paisagem é única porque tem uma mistura particular de rios, cascatas, projectos hidroeléctricos, reservas naturais e paisagens agrícolas.

Puerto Viejo de Sarapiqui é uma típica comunidade ribeirinha, rodeada de florestas e plantações agrícolas, com uma arquitetura rural e numerosas pontes de rede. Os passeios pelo rio Sarapiqui permitem observar a vida selvagem a partir do cais. Esta área também permite desfrutar de rafting. O rio Sarapiqui tem 84 quilómetros de comprimento e faz a ligação com o rio San Juan (na fronteira com a Nicarágua), Barra del Colorado e Tortuguero. Perto da cidade de Sarapiqui encontram-se as comunidades de Vara Blanca e Cinchona, que oferecem ao viajante paisagens rurais muito bonitas combinadas com uma densa vegetação. Impostas na sua exuberante floresta estão uma série de belas cascatas que culminam com a Cascata de La Paz.

Seguindo a estrada que margeia o Lago Arenal, pode-se localizar ao longo do caminho a pequena lagoa verde Cote ou Coter, situada a aproximadamente 680 metros acima do nível do mar. Embora a distância pareça curta, tem um diâmetro de 1 quilómetro e as suas caraterísticas geológicas fizeram com que vários cientistas costa-riquenhos acreditassem que poderia ser uma cratera de um vulcão extinto. Atualmente, tem um uso recreativo e turístico, oferecendo passeios de barco e pesca artesanal.