Des initiatives innovantes, fortifiant les économies locales de manière endogène, sont le fruit de plus de 50 ans d’investissement de l’Etat costaricien en développement rural et plus de 500 ans de lutte des communautés rurales pour défendre leur identité et leur droit au développement et à l’équité.
Le tourisme rural communautaire devient, peu à peu, un important vecteur de développement pour les communautés rurales ayant un potentiel touristique en mesure de rivaliser avec d’autres sites de grande qualité. Cette recette unique, à la fois empreinte d’authenticité et d’identité propre, s’articule autour de ces différents ingrédients : patrimoine, histoire, nature, talents et espoir du monde rural. Le tourisme rural communautaire est en effet un produit touristique inimitable, un important vecteur de développement pour les communautés et d’affirmation de l’identité costaricienne.
Le tourisme est un secteur dynamique et générateur de développement. Plus particulièrement, le Tourisme Rural Communautaire (TRC), orienté à promouvoir des activités touristiques avec la participation de la population locale, est un nouveau segment en croissance et présente des caractéristiques très positives, contrebalançant les problèmes connus du tourisme traditionnel.
L’Alliance des Organisations pour le Développement du Tourisme Rural Communautaire, créée en 2003, se veut un espace informel de coordination des efforts d’organisations plus connues dans ce secteur: COOPRENA, ACTUAR et la Mesa National Campesina (Conseil National Paysan); avec le soutien du Programme des Petites Donations du GEF, le PNUD et ACEPESA.
Cette Alliance vise à faire du Tourisme Rural Communautaire (TRC) l’une des principales activités touristiques au niveau national, générant un développement durable et équitable avec un fort investissement local.
L’Alliance cherche ainsi à générer les conditions, tant au niveau public que privé, permettant d’encourager l’investissement local et le développement d’un produit touristique innovant et compétitif pour faire du TRC un instrument de développement durable local.
Une stratégie doit donc être élaborée pour faciliter la consolidation du TRC en tant qu’instrument de développement durable des communautés ayant un potentiel touristique. Ceci passe par : la définition et la promotion d’une politique gouvernementale favorisant l’investissement local et le développement durable du TRC, le renforcement de la capacité des entreprises locales et la promotion et le développement de produits touristiques innovants de haute qualité dans les communautés rurales ayant un potentiel touristique et la promotion du TRC au niveau national et international.
Certaines entreprises offrant le tourisme rural communautaire compte plus de 10 d’expérience. Etant donné que ce produit est né de l’effort et de la créativité même des populations rurales costariciennes, beaucoup d’initiatives opèrent de manière informelle, ce qui rend difficile leur prise en compte dans les statistiques du secteur.
Cependant, le processus de formalisation des activités de ces entreprises a avancé à partir de la création de structures corporatistes comme le Conseil National Paysan et de commercialisation comme COOPRENA et ACTUAR, avec la création de l’Alliance des Organisations pour le Développement du Tourisme Rural Communautaire et le soutien de l’Institut Costaricien du Tourisme et ACEPESA. Ceci a ainsi permis d’améliorer l’enregistrement de ces entreprises.
Dans la plupart des cas, le tourisme rural communautaire est un complément à l’activité agricole. Le nombre d’emplois directs et indirects créés est donc plus difficile à évaluer avec les mécanismes traditionnels de mesure. Cependant, selon les données obtenues par les inspecteurs de l’ICT lors des deux tournées d’inspection réalisées auprès des entreprises de l’Alliance, environ deux personnes par foyer bénéficient des revenus du tourisme rural par le biais de prestations de services.
Les registres de l’Alliance montrent que les revenus perçus par heure de travail dans le tourisme rural sont 50% plus élevés que le salaire agricole moyen.
Cette donnée est d’autant plus intéressante que ces emplois sont pourvus presque essentiellement par des femmes, bien que la composition par sexe de ces postes ne soit pas connue avec exactitude.
Néanmoins, la valeur potentielle du tourisme rural communautaire comme instrument de développement ne se reflète pas dans ces chiffres. Ce type de tourisme permet d’intégrer les richesses naturelles, la vie quotidienne de la communauté rurale et la dynamique propre des activités agricoles, en un produit attractif pour le marché touristique national et international. Le touriste désireux de mieux connaître la vie à la campagne est orienté vers diverses activités telles que : les promenades à cheval, les randonnées, les activités agricoles, la connaissance de méthodes alternatives de production, la pêche en eau douce, les fêtes patronales et les kermesses, sans oublier le tourisme d’aventure, la nature, la plage et la pratique d’activités sportives également accessibles dans la région.
Ce tourisme permet également une attention personnalisée: les services sont fournis par les producteurs eux-mêmes par le biais d’organisations ou directement par l’entreprise familiale.
A la différence du tourisme rural offert par d’autres pays, les entreprises de tourisme rural communautaire au Costa Rica, de par leur dynamique communautaire et leur échelle d’activités, ont besoin de la participation de plusieurs familles ou de l’ensemble de la communauté pour articuler un produit touristique.
La principale différence entre le tourisme rural et le tourisme rural communautaire est que cette activité économique est planifiée par l’organisation communale et les habitants participent de façon directe à la gestion des activités et de leurs bénéfices.
- l’intégration des richesses (attraits) naturelles et de la vie quotidienne de la communauté rurale.
- la promotion et l’intégration de pratiques productives liées au développement durable dans l’offre touristique.
- l’adaptation de l’expérience touristique à la vie et à la dynamique rurales et la préservation de la “ruralité” (montre l’originalité, la particularité, la rusticité, l’authenticité rurale du pays dans une ambiance chaleureuse et confortable).
- la gestion, la participation et la cohésion locales (renforce l’organisation locale dans laquelle participent plusieurs familles ou toute la communauté).
- l’intégration de la population locale dans cette activité économique, la distribution équitable des bénéfices, l’amélioration et la diversification des revenus des familles rurales.
- la promotion de la conservation de la propriété de la terre par les populations locales.
L’Institut Costaricien du Tourisme, en coordination avec l’Alliance des Organisations pour le Développement du Tourisme Rural Communautaire, a établi quelques principes de base devant être garantis dans le développement du tourisme rural communautaire.
- Produits touristiques écologiquement responsables encourageant une utilisation raisonnée des écosystèmes. Ceci implique une évaluation des impacts de l’activité touristique sur l’environnement naturel et la mise en place de mesures correctives et de pratiques à suivre pour éviter que ces impacts ne mettent en péril l’intégrité des écosystèmes.
- Introduction de l’éducation à l’environnement dans les produits, dans le but de consolider une prise de conscience environnementale.
- Considération intégrale du tourisme rural communautaire et de son interaction avec d’autres activités économiques et sociales.
- Priorité aux entreprises fonctionnant comme pôle d’attraction pour d’autres entreprises.
- Recherche de synergie entre entreprises, dans le but de faciliter les canaux de commercialisation et le marketing.
- Promotion de la diversification et de l’innovation des produits proposés en fonction de l’utilisation raisonnée des attraits naturels et culturels.
- Priorité aux mécanismes garantissant la distribution équitable, au niveau local et régional, des bénéfices générés par l’activité touristique et le développement de chaînes de valeur dans les communautés.
- Protection et développement des valeurs culturelles.
- Promotion de la participation active de la femme dans la prise de décisions.
- Promotion de l’intégration sociale des populations marginalisées, parmi elles les communautés ethniques.
- Articulation et regroupement local des services touristiques.
- Utilisation des avantages comparatifs et de la main d’oeuvre locale, en garantissant la sécurité sociale établie par la loi.
- Promotion de la qualité intégrale du produit touristique par le biais de la formation.
Le tourisme rural surgit de la nécessité de générer des alternatives économiques permettant de diversifier les revenus des familles en milieu rural, confrontées à un mode de développement rural dévastateur pour les ressources naturelles. Pendant plus de 20 ans, ce modèle a augmenté l’inégalité et détruit la cohésion de la communauté rurale et donc le développement de la société civile, en concentrant la propriété de la terre et générant le chômage et l’émigration.
L’Alliance des Organisations pour le Développement du Tourisme Rural Communautaire permet de coordonner et d’articuler les actions des communautés et des organisations, afin de créer les conditions pour que le tourisme rural communautaire devienne un instrument de développement local.
Un processus de concertation entre les organisations de l’Alliance et les institutions publiques a été ouvert afin d’encourager les initiatives de tourisme rural communautaire comme des initiatives de développement local.
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